A jelenlegi zászlót még 1998-ban, Horea Anderco polgármestersége alatt fogadta el a Helyi Tanács, azóta pedig minden hivatalos találkozón kifüggesztették, illetve a testvérvárosok tanácstermeiben is ezt akasztották ki a kapcsolat jeleként. Egy törvénymódosítás okán azonban már nem elég, ha a Helyi Tanács elfogadja a címert és a zászlót, ezt egy kormányhatározattal is jóvá kell hagyni. Mielőtt azonban a szatmári önkormányzat továbbítaná az erre vonatkozó kérelmet a felsőbb szintű elbírálásra, úgy döntöttek, több ponton is érdemes volna apróbb módosításokat elvégezni.
Az eredetileg előterjesztett határozattervezet szerint a négyszög alakú, világoskék alapszínű zászló tartalmazná a címert, illetve három nyelven, azaz románul, magyarul és németül a város nevét is, három oldalán pedig piros és fehér, egyenlő oldalú háromszögek szegélyeznék. Az elképzelés azonban nem nyerte el egyöntetűen a tanács tetszését, s ennek első körben a nemzeti liberális Victor Cernea adott hangot. A tanácsos néhány szakemberrel való egyeztetésre hivatkozva kifejtette, hogy a zászló az előterjesztett formában félreértésekre adhat okot, sokkal előnyösebb volna fehér alapszínt választani, mely jobban kiemeli a város címerét, a háromszöges szegélyezést pedig vizuális szempontból teljesen feleslegesnek ítélte.
Az eredeti elképzelés
A Szociáldemokrata Párt nevében Ciprian Craciun összegezte a saját javaslataikat: az alapszín legyen fehér, hisz ez valóban előtérbe helyezi a város címerét, a szegélyezés pedig piros és kék háromszögekből álljon. Ezt a felvetést egyébként maga Kereskényi Gábor polgármester is előnyösnek találta.
A szavazás során a Victor Cernea által előterjesztett módosítás megbukott, hisz 13-an ellene, 4-en mellette szavaztak, 5-en pedig tartózkodtak. Noha a PSD által javasolt változtatások sem tudtak egyöntetű jóváhagyást nyerni, a 18 igenlő szavazat elég volt ahhoz, hogy a fehér alapú zászló maradjon a végleges változat.
A nemmel szavazók túlnyomó többsége nem meglepő módon a Nemzeti Liberális Párt soraiból került ki, akik egyébként a tanácsülés után közleményben is megindokolták döntésüket. „Meggyőződésünk, hogy a PNL által javasolt változat sokkal hűebben reprezentálná városunk szellemiségét, és a Helyi Tanács minden politikai pártjának, beleértve Kereskényi Gábor polgármester is el kellett volna fogadnia azt. Szatmárnémetinek olyan zászlóra van szüksége, mely valódi szimbólumokkal fejezi ki mondanivalóját. Egy olyan zászlóra, mely egyesít, és nem szétválaszt!” – írta közleményében a párt.
